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留學(xué):美國(guó)大學(xué)生怎么學(xué)習(xí)的
清華大學(xué)的本科5年,和許多同學(xué)一樣,我也為著一個(gè)闖蕩世界的夢(mèng)想苦苦努力。1998年,我終于踏上北美大陸。這兩年的生活真是令人感慨萬(wàn)千:我真誠(chéng)地感謝清華的學(xué)習(xí)生活,也算是領(lǐng)略了美國(guó)大學(xué)生活的個(gè)中滋味。相信國(guó)內(nèi)許多好學(xué)上進(jìn)的師弟師妹們還處在一種夢(mèng)想和憧憬的階段,一如兩年前的我。
在這里,我窮一己之力以比較和介紹,讓眾人能了解到清華大學(xué)與美國(guó)大學(xué)學(xué)習(xí)生活的相同與差異。我選擇的切入點(diǎn)是中國(guó)和美國(guó)大學(xué)的兩所名校:清華大學(xué)和麻省理工學(xué)院。
從生源上講,美國(guó)沒(méi)有哪個(gè)學(xué)校像清華大學(xué)一樣可以把全國(guó)各省的理科狀元和前10名中的大部分收入校中。即使麻省理工學(xué)院在理工科方面獨(dú)占鰲頭,但是加州理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)、加州大學(xué)伯克利分校等名校也并不遜色。像斯坦福大學(xué)更是以地處硅谷、生產(chǎn)"楊致遠(yuǎn)型"的資本家而獨(dú)具吸引力。從優(yōu)秀學(xué)生的聚集程度上講,大概麻省理
而我所在的是美國(guó)二流大學(xué),其工程學(xué)院在全美排名十幾名左右。出國(guó)前我誤以為,美國(guó)二流大學(xué)學(xué)生的數(shù)理功底不會(huì)太好,因此課程大概不會(huì)開(kāi)得太難,中國(guó)學(xué)生的困難主要還在語(yǔ)言上。到美國(guó)后,我才發(fā)現(xiàn)三句話說(shuō)錯(cuò)了兩句。TOFL和GR畢竟沒(méi)白考,上課能聽(tīng)懂百分之八九十。本來(lái)用于錄老師講課內(nèi)容的單放機(jī)只帶了一次,也沒(méi)開(kāi)錄,后來(lái)就再也沒(méi)帶過(guò)。閱讀課文也沒(méi)有太多的困難。美國(guó)學(xué)生實(shí)在是基礎(chǔ)差又不用功,100分的滿分得不到50分。但是,這里的課程負(fù)擔(dān)卻真的不輕松,一般來(lái)說(shuō),選上3門(mén)課是標(biāo)準(zhǔn)(不少人只敢選兩門(mén)課);能上4門(mén)課的人堪稱(chēng)不同凡響;5門(mén)課最好不要想。
第一學(xué)期,我上了一門(mén)叫《計(jì)算機(jī)系統(tǒng)設(shè)計(jì)》的本科課程,其辛苦程度真是一言難盡。15個(gè)星期內(nèi)交了10次作業(yè)、作了6次課程設(shè)計(jì)(有的設(shè)計(jì)還分若干部份,分開(kāi)交設(shè)計(jì)報(bào)告,所以也交了10次左右的設(shè)計(jì)報(bào)告)。最恐怖的是:有一次,10天內(nèi)要交6份作業(yè)或設(shè)計(jì)報(bào)告,而且當(dāng)時(shí)正值其他幾門(mén)課面臨期中考試。抱怨是沒(méi)有用的,教授說(shuō):"我很抱歉,但這門(mén)課很重要,請(qǐng)大家不停地工作。"學(xué)生從一般的邏輯時(shí)序電路開(kāi)始設(shè)計(jì),核心是自行設(shè)計(jì)"麻雀雖小,五臟俱全"的ALU、單指令周期CPU、多指令CPU,一直到最后實(shí)現(xiàn)流水線32位MIPSCPU和Cach。僅這一門(mén)課,所有與計(jì)算機(jī)CPU有關(guān)的知識(shí)能全部融會(huì)貫通,硬件設(shè)計(jì)水平也有很大提高,雖然我們很累。
在清華的本科課程中,我卻沒(méi)有找到這樣一門(mén)如此實(shí)在的集理論實(shí)踐于一體的課程。計(jì)算機(jī)系的TC-II型試驗(yàn)已經(jīng)是全國(guó)獨(dú)家了,但該試驗(yàn)的安排并沒(méi)有觸及核心(TC-II機(jī)是微指令時(shí)的計(jì)算機(jī)),缺乏動(dòng)手設(shè)計(jì)環(huán)節(jié)使學(xué)生對(duì)CPU原理的了解難以深入。當(dāng)初我作微指令實(shí)驗(yàn)時(shí)雖有茅塞頓開(kāi)之感,但是現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
斯坦福大學(xué)的本科生也有相似的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)設(shè)計(jì)課程,但是要求學(xué)生用VHDL語(yǔ)言(當(dāng)今IC設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)言)實(shí)現(xiàn),我在清華時(shí)曾上過(guò)《操作系統(tǒng)》這門(mén)課,要在Linux基礎(chǔ)上作4個(gè)projct,6個(gè)人一組,可以期末一起交。我在計(jì)算機(jī)系的同學(xué)直到期末前兩周仍叫我不必驚慌,他們說(shuō)最后一兩周內(nèi)定會(huì)有"牛人"做出來(lái),大家都可以"搭車(chē)"。而我在美國(guó)大學(xué)的情況卻不同。也是4個(gè)projct,3個(gè)人一組,每3周交一個(gè)projct。如果相似之處過(guò)多,抄襲與被抄襲者當(dāng)即都將受到質(zhì)詢(xún)和處罰。交作業(yè)的期限是某個(gè)周日晚23點(diǎn)59分59秒,網(wǎng)上交作業(yè),半秒鐘也不許拖延,到時(shí)間傳輸停止工作,誰(shuí)也交不成。所以大家只有坐下來(lái)勇敢面對(duì)困難。其實(shí),3星期的期限短得有點(diǎn)不合理,因?yàn)榈?個(gè)星期才將與Projct相關(guān)的全部課程講完。所以,唯一的方法就是熬夜——第三個(gè)星期,從晚上9點(diǎn)到凌晨?jī)扇c(diǎn),公共機(jī)房的數(shù)十臺(tái)工作站前座無(wú)虛席,因?yàn)槊總(gè)人都要連續(xù)熬夜;凌晨3點(diǎn)有人開(kāi)始支撐不住,而能熬到六七點(diǎn)的也不乏其人。教師在上第
一節(jié)課時(shí)曾展示過(guò)一塊白布,上書(shū)"我宣布投降"和幾十人的簽名。這份由敗在Projct手下的學(xué)生贈(zèng)送的禮物被老師懸掛在辦公室的墻上。而我對(duì)這門(mén)課的感覺(jué)只有一句:我開(kāi)始明白,在清華,計(jì)算機(jī)系的《操作系統(tǒng)》和《計(jì)算機(jī)原理》是體現(xiàn)了其應(yīng)有份量的。
我曾上過(guò)清華某系的《圖像處理》課。我在美國(guó)大學(xué)上的《圖像處理》作的設(shè)計(jì)中第二難的是簡(jiǎn)單的OCR,至于第一難的設(shè)計(jì),據(jù)助教講,十幾年中從未有人做出來(lái)。我不禁想問(wèn)問(wèn)那位畢業(yè)于MIT的教授:這真是要我們做的作業(yè)嗎?不過(guò)教授早有說(shuō)法:前幾年這門(mén)課開(kāi)的比較難,學(xué)生很痛苦,今年就降低了難度……可以說(shuō),在純理論的課程(如微積分、信號(hào)與系統(tǒng))等方面,清華大學(xué)絕不亞于美國(guó)的一流名校,但在涉及具體設(shè)計(jì)的豐富方面還顯得不足。
再有像美國(guó)的VLSI設(shè)計(jì)課程在清華很難得到其應(yīng)有的設(shè)計(jì)實(shí)踐效果。美國(guó)大學(xué)的VLSI設(shè)計(jì)
課程上得很深,學(xué)生可以做出實(shí)實(shí)在在的ASIC芯片,可以拿著自己的設(shè)計(jì)去硅谷或別處應(yīng)聘。 另外,美國(guó)大學(xué)的教授對(duì)授課的認(rèn)真程度有高下之分,但任何教授都不允許抄襲。有一個(gè)教授的話很具代表性:"發(fā)現(xiàn)抄襲很難;但我會(huì)竭盡全力。"另一個(gè)共同特點(diǎn)是:他們上課一般不會(huì)沉悶得讓你想睡覺(jué)。教授極具責(zé)任心。某個(gè)同學(xué)一門(mén)課的最后一個(gè)jct到凌晨3點(diǎn)才完工,在大呼輕松之余上網(wǎng)解悶,發(fā)現(xiàn)一封新的-mail,原來(lái)教授也工作到凌晨3點(diǎn),又設(shè)計(jì)了一個(gè)新的Projct讓他作。美國(guó)的教職人員很不輕松,由于一般沒(méi)有"國(guó)家投入",如果再拿不出能得到企業(yè)資助的成果,處境就會(huì)相當(dāng)艱難。助理教授升為副教授可不像國(guó)內(nèi)這么容易。在普林斯頓大學(xué),5年內(nèi)還拿不到終身職位就得卷鋪蓋走人。
美國(guó)大學(xué)的博士學(xué)位到手是很不容易的。先是資格考試,在碩士將近結(jié)束時(shí)進(jìn)行。形式是提出一個(gè)新興課題、擺出方案,由五人評(píng)議小組審核課題的新穎程度、意義和方案可行性等。通過(guò)資格考試,你才可以在這個(gè)課題上開(kāi)始你的論文研究。如果評(píng)議期間有人就同一課題發(fā)表了階段性研究成果,你就必須修改課題甚至從頭再來(lái)。準(zhǔn)備資格考試的過(guò)程中一樣要修課,誰(shuí)還有時(shí)間忙于其它事情呢?大多數(shù)教授都讓學(xué)生全心準(zhǔn)備資格考試。這種考試算輕松的,加州理工學(xué)院的化學(xué)系博士資格考試有這么一項(xiàng):幾個(gè)教授從某篇新發(fā)表的文章中(博士生大概還讀不到或研究方向不在此項(xiàng)領(lǐng)域內(nèi))提取課題,讓學(xué)生們?cè)趦扇靸?nèi)提出解決方案,以此測(cè)驗(yàn)學(xué)生對(duì)前沿研究的敏銳程度。這種考試有時(shí)一個(gè)通過(guò)的也沒(méi)有,通過(guò)不了就對(duì)博士夢(mèng)說(shuō)永別吧。即使這樣,加州理工大學(xué)還明確規(guī)定:20%左右的博士生再優(yōu)秀也拿不到博士學(xué)位。
寫(xiě)到此處,我不禁想起自己的責(zé)任,作為一個(gè)清華學(xué)子,我享受著"清華"二字所帶來(lái)的榮耀。我衷心希望我的母校成為一個(gè)讓挑戰(zhàn)者興奮、讓優(yōu)秀者更優(yōu)秀的世界級(jí)學(xué)府。這才是我寫(xiě)本文的初衷。
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