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地球的錢不好掙那就去外太空創(chuàng)業(yè)吧
新技術(shù)、投資和政策都在推動類似Rocket Lab這類相對小型的太空探索技術(shù)公司更進一步的發(fā)展。以下是這些企業(yè)創(chuàng)始人的一些建議：
在1996年， Milliron夫婦創(chuàng)立了 Interorbital Systems公司，就像許多小型企業(yè)一樣，這是一份只在晚上和周末才會處理的兼職事業(yè)。最大的區(qū)別是他們的小公司是致力于設(shè)計火箭、制造自有衛(wèi)星部件事業(yè)。
Randa Milliron在電話里告訴作者：“頭十年，這只是一份兼職事業(yè)，因為我們必須維持日常的主要工作，這份工作主要是在空閑的周末處理。從一開始就沒有那么多資金去支持。就像許多初創(chuàng)公司一樣，我們當時真的沒有預(yù)算。我想，能走到今天，純粹是靠著一種意志力�！�
Interorbital公司現(xiàn)有八名員工，位于加利福尼亞的沙漠小鎮(zhèn)Mojave的Mojave Air & Spaceport，靠近直通愛德華茲空軍基地的公路。公司的鄰居包括其他太空旅行技術(shù)探索公司，如Virgin Galactic，國防跨國公司BAE Systems公司和其他相對小型的公司。而 Interorbital公司目前是五支參與谷歌月球X大獎賽隊伍之一的SYNERGY MOON團隊成員。谷歌月球X大獎將支付2000萬美元給第一家發(fā)射登陸機器到月球的公司。（谷歌已經(jīng)將截止日期從2014年延長到2015年，然后最終延續(xù)到今年3月，并表示這一次將不會再延長期限了。）
這些中小型企業(yè)在空間工業(yè)生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮著越來越重要的作用。NASA和SpaceX公司這樣的私人合作伙伴轉(zhuǎn)型，使得火箭發(fā)射成本急劇下降；而自主研制火箭運動意味著太空探索初創(chuàng)企業(yè)比以往更容易上手。許多以前已經(jīng)推出了消費技術(shù)公司或更傳統(tǒng)的航空公司的企業(yè)家現(xiàn)在也正在從事太空創(chuàng)業(yè)，涉及領(lǐng)域從推進系統(tǒng)到有效載荷以及方方面面aqF。
盡管利潤仍然難以實現(xiàn)，但融資卻創(chuàng)下歷史新高。據(jù)咨詢公司 Bryce Space and Technology的數(shù)據(jù)：在2012-2016年間——這段時間也大致是SpaceX公司取得最大的商業(yè)成功的時間—約有76億美元投資于太空技術(shù)探索初創(chuàng)公司。相比之下，2000至2005年間，只有11億美元投資于該領(lǐng)域。
去年，對商業(yè)太空探索領(lǐng)域來說是個福年。投資公司Space Angels在統(tǒng)計了全球303家太空探索公司以后，最近得到了一份報告：投資者在2017年度，將39億美元投入了商業(yè)航天公司，這個金額是創(chuàng)紀錄的；而2017年發(fā)生了51次政府主導(dǎo)的衛(wèi)星發(fā)射和37次商業(yè)發(fā)射活動。Space Angels表示：在過去八年中，投資者和創(chuàng)始人在收購和公開發(fā)行后已經(jīng)取得了250億美元。
但是太空航天公司要如何發(fā)展呢？
發(fā)揮長處
像許多成功的初創(chuàng)公司一樣，一個成功的太空航空公司也必須要在一個競爭對手很少的市場中找到自己的長處。舉個例子，位于加利福尼亞埃爾塞貢多的初創(chuàng)公司Phase Four就專注于衛(wèi)星的等離子推進系統(tǒng)。
Phase Four首席執(zhí)行官Simon Halpern，也曾創(chuàng)立過致力于高空氣球技術(shù)的Aether Industries公司，對我們說：”我們覺得在太空航天領(lǐng)域中有兩種賺錢方式：第一種是你的有效載荷——利用各種相機、氣象傳感器或者天線等等，通過這些工具要么收集數(shù)據(jù)，要么傳輸數(shù)據(jù)或者信號；第二種則是通過在適當?shù)臅r候把有效載荷放在正確的位置賺錢。擁有價值十億美元可以說是絕對最好的相機或傳感器不難，但是如果它不在正確的位置或在正確的時間里飛過地球上正確的地點，那它頂多是一個無用的技術(shù)。我們公司則是通過第二種方式賺錢。�！�
像許多太空航天初創(chuàng)公司一樣，Phase Four公司是正在崛起的立方體衛(wèi)星方面的領(lǐng)頭羊，這些立方體衛(wèi)星基本上是低成本、小型化的衛(wèi)星，甚至可以像鞋盒一樣小，可以成打進入太空軌道。例如，谷歌2014年收購最終去年又被賣給Planet 公司的Planet and Terra Bella公司使用立方體衛(wèi)星為企業(yè)、科學家以及政府，在常規(guī)基礎(chǔ)上對地球進行地圖描繪和拍攝。
本地化思維，全球化投資
為早期太空旅游公司提供資金的航天加速器公司Starburst的首席執(zhí)行官Francois Chopard表示：太空探索活動并不局限于美國。他表示：新型私營性質(zhì)的太空競賽意味著資金可能來自全球各地，而不僅僅限于美國本土�！昂芏嗥髽I(yè)家本身對業(yè)務(wù)就是經(jīng)驗豐富的，同時對太空癡迷�！盋hopard是法國人，在巴黎和三藩市之間過著雙城生活——因為Starburst 公司在這兩地都有辦事處，除此之外還在新加坡、慕尼黑、特拉維夫、蒙特利爾、圣保羅以及洛杉磯設(shè)有辦事處。
同樣地，雖然在商業(yè)化太空領(lǐng)域中最突出的玩家可能是美國人，但針對太空航天的創(chuàng)業(yè)是一種全球現(xiàn)象。英國航天局的Graham Turnock在2017年12月宣布，英國航天局當時正在幫助四家新太空科技孵化公司募集資金；而沙特阿拉伯的公共投資基金投資約有10億美元投資給了 Virgin Galactic、 Virgin Orbit以及 The Spaceship Company公司；在日本，私人太空旅游公司里已籌集了約9000萬美元用于計劃在2019年發(fā)送飛船進入月球軌道的活動。
政府資助確實有效
SpaceX公司、Boeing公司、Virgin Galactic以及Jeff Bezos的Blue Origin公司可能是能依靠他們的大型項目而成功占據(jù)媒體頭條，但政府撥款，資助以及激勵政策也保證了太空技術(shù)領(lǐng)域是能有所作為的。
以美國和新西蘭合資的Rocket Lab為例，用自己的Electron火箭進行商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射。該公司意在每周制造低成本的火箭，相比于SpaceX每次發(fā)射的費用為6200萬美金，Rocket Lab每次大約只需要500萬美金。Rocket Lab在美國和新西蘭擁有約200名員工，并在兩國進行發(fā)射活動。
新西蘭對建立航空航天技術(shù)強國和經(jīng)濟的渴望促使Rocket Lab獲益：據(jù)該公司的一位代表說——自2007以來，Rocket Lab收到了大約130萬美元的政府資助，用于研發(fā)項目和學生資助。從新西蘭準政府組織Callaghan Innovation還額外獲得了另一個增長補助，這意味著新西蘭政府給Rocket Lab在新西蘭國內(nèi)用于研發(fā)的每美元可以補償20美分。（根據(jù)Crunchbase，Rocket Lab公司已經(jīng)從類似Khosla Ventures和Bessemer Venture Partners公司硅谷藍籌公司籌集了總計約7500萬美元的資金。）
編者注：BlueChip藍籌碼股票，這個詞的意義如下：知名、財務(wù)穩(wěn)健、證實不論市場好壞，仍有能力支付股息的公司發(fā)行的證券原文。
很明顯，政府資助的科學研究合同可以成為許多航天公司的重要收入來源。例如，Phase Four公司在建造衛(wèi)星推進系統(tǒng)的那一年收到了950000美元的DARPA贈款。公司的一位發(fā)言人還說：它正在收到美國政府未披露的額外資金，但還不準備透露細節(jié)。
給予事業(yè)發(fā)展的時間
與其他初創(chuàng)公司一樣，小型航空公司的穩(wěn)定性和增長不會一蹴而就。 Interorbital公司的創(chuàng)始人將公司作為一個業(yè)余愛好，多年奮斗才將其變成一份全職。
在精益生產(chǎn)的初期， Interorbital公司的Milliron夫婦獲得了航空航天屆歷史悠久的私人愛好者團體協(xié)會Pacific Rocket Society的信任，并得到了協(xié)會的關(guān)鍵支持和指導(dǎo)訪問。當他們開始事業(yè)時，Phase Four已經(jīng)獲得了洛杉磯的太空愛好者團隊Spaceport LA的支持。
Phase Four也經(jīng)歷了一系列企業(yè)發(fā)展所必經(jīng)的過程——Halpern和他的共同創(chuàng)始人開發(fā)技術(shù)、雇人以及融資。像許多初創(chuàng)公司一樣，他們尋找風投的融資；種子輪被用來雇用最初的雇員以及支撐公司的最初發(fā)展，后來的融資輪是為了獲得一顆衛(wèi)星，支持發(fā)射活動來測試他們在太空中的推進系統(tǒng)。
Rocket Lab也需要時間來成長。公司首席執(zhí)行官Peter Beck說：“十年磨一劍，我們用了七年孜孜求索，用了三年發(fā)展壯大。在Electron火箭項目之前，我們一直在雕刻自己的聲譽。”
這不只是火箭科學
航天航空業(yè)務(wù)是復(fù)雜且困難的工作，不僅需要一流的工程和數(shù)學知識，而且也需要商業(yè)方面的專業(yè)知識。Phase Four公司的Halpern曾就讀商學院，早期的決定是去刻意尋找對航空了解的投資者。
Halpern說：“我很肯定我們要找的投資者一定要是那些不需要我再去解釋基礎(chǔ)知識的人。因為，我們覺得對于這個行業(yè)來說發(fā)展最快的方式就是快速進入市場。特別是對于一家有風投的公司來說，風險投資的時間表有時與一家航天公司的發(fā)展時間表并不一致�！彼a充說：“航天航空領(lǐng)域往往需要很長時間才能讓事情實現(xiàn)�！�
來自Rocket Lab的Beck表示公司三分之一的重點都投在技術(shù)上，另外三分之一在基礎(chǔ)設(shè)施上，剩下的三分之一則在他所謂的“監(jiān)管創(chuàng)新”上。在太空旅行以及管理跨國航空公司方面，公司都必須做到監(jiān)管創(chuàng)新。Beck就當下Rocket Lab在新西蘭和美國之間的雙邊條約所面臨的挑戰(zhàn)舉了個例子。
所有這些創(chuàng)新似乎在一月末得到回報。在去年五月首飛未能進入軌道后，Rocket Lab在1月20日成功發(fā)射Electron 火箭進入軌道，從新西蘭發(fā)射場發(fā)送了好幾個立方體衛(wèi)星進入太空。Beck在一份聲明中說：“在第一次測試啟動失敗后，我們很快就達到了這樣一個里程碑，很激動。今天是商業(yè)化太空探索行業(yè)進入新時代的開始�！�
當然，總的來說，航天初創(chuàng)公司現(xiàn)在面臨著一個不可否認的障礙：從外空間賺錢仍然很困難。畢竟，在這一條路上充滿了太多失敗的企業(yè)了。但即便是那些沒有成功的公司也會感到欣慰，因為他們知道自己探索的領(lǐng)域前無古人。
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